농협·정부·지자체, 723억 투입해 비료 가격 부담 대폭 완화

8일, 전남 여수 남해화학 비료 창고에 쌓인 비료 포대들 사이로 지게차가 출하 작업을 위해 쉴 새 없이 움직이고 있다.

농협이 정부·지자체와 손을 맞잡고 총 723억원 규모의 무기질비료 가격보조 사업에 나선다. 비료 원재료 가격이 급등하는 상황에서도 농업인의 구매 부담을 최소화하기 위한 조치다.

올해 초 중동 정세 불안으로 요소 수입에 차질이 빚어지면서 비료 수급 불안 우려가 커졌다. 이에 농협은 국내 비료업체와 협력해 수입선을 동남아시아 등으로 다변화하고 농번기에 앞서 원재료를 조기 확보하는 등 안정적인 공급 기반 마련에 총력을 기울였다. 또한 작년 10월부터 예약구매 체계를 도입해 비료업체의 원재료 선확보를 뒷받침하고, 무기질비료 수급동향 합동 TF를 가동해 시장 상황을 면밀히 점검해왔다. 이러한 노력의 일환으로 약 100일간 비료 가격을 동결하며 농업인의 영농비 부담 완화에 힘써왔다.

그러나 전쟁 장기화와 고환율의 여파로 비료 원재료인 요소와 암모니아 가격이 각각 77%, 80% 급등하면서 국내 비료업계의 생산비 부담이 크게 불어났다. 농협은 정부와 국회에 무기질비료 지원 확대를 지속적으로 건의했고, 그 결과 지난 4월 10일 무기질비료 가격보조를 위한 추가경정예산을 확보하는 성과를 이끌어냈다.

이에 따라 농협은 8일부터 정부·지자체와 공동으로 총 723억원을 투입한다. 재원은 정부 271억원, 지자체 181억원, 농협 271억원으로 분담한다. 비료업체 공급가격이 평균 27.8% 상승했음에도 불구하고, 이번 지원을 통해 농업인은 기존 대비 5.4% 인상된 최소가격으로 비료를 구매할 수 있게 됐다.

강호동 회장은 "농협의 농민들을 위한 노력이 추가경정예산 확보로 이어져 다행이다"라며 "농업인이 영농에 전념할 수 있도록 비료 수급 안정과 가격 부담 완화에 지속적으로 노력하겠다"고 밝혔다.

신승윤 기자 사진 농협